En déroute depuis le débarquement des alliés en Provence le 15 août 1944, les troupes allemandes battent en retraite et se regroupent à la citadelle de Belfort, point stratégique pour la suite des événements. Afin de protéger son repli, la Wehrmacht fait exploser le pont de Lyon dans la nuit du 3 au 4 septembre 1944.
