OUR TOWN - Un regard sur l'Amérique profonde

Dans la maison où Camille Claudel avait son atelier et non loin de celui de William Klein, le studio du photographe Michael von Graffenried sera ouvert au public. L'ESPACE MVG sera à l'avenir une plate- forme pour la photographie, qui réalisera des expositions dans différents lieu. L'exposition inaugurale « OUR TOWN – Un regard sur l’Amérique profonde » sera présentée à partir du 27 septembre 2024 au 36 rue Falguière.

Depuis près de 20 ans, le photographe Michael von Graffenried (*1957) immortalise le quotidien de la petite ville américaine de New Bern en Caroline du Nord. La série « Our Town » s'intéresse aux habitants et habitantes de la ville et montre leur vie, leur culture, leurs réussites et leurs difficultés. Les photos sont directes, impitoyables et révèlent les différences culturelles et économiques de la communauté. « Our Town » présente une réalité qui polarise et qui n'est pas appréciée par tous les gens de la ville.

Actuellement, le monde entier a les yeux rivés sur les États-Unis. Chaque jour, l'actualité est dominée par les gros titres de la campagne électorale américaine. La couverture médiatique intense du bilan des Républicains et des Démocrates met également en évidence les divisions évidentes du pays. La réalité américaine est mise en lumière sans complaisance et, d'un point de vue politique et social, les Etats-Unis ne sont depuis longtemps plus considérés comme le « Land of Dreams and Opportunity ». Les photographies panoramiques de « Our Town » renforcent cette impression. Les clichés montrent la perception de la petite ville avec les yeux d'une personne extérieure et remettent en question sa dynamique sociale.

En 2005, Michael von Graffenried se met à photographier la ville que son ancêtre Christoph von Graffenried a fondée en 1710. Les photos, présentées pour la première fois en 2006 en New Bern, n'ont toutefois pas suscité l'enthousiasme des visiteurs. Les photos ne représenteraient pas correctement la ville, ne montrant que ce qui était perçu comme des aspects négatifs. La population invitée ne se sentait pas représentée, s'attendant à être mise en valeur, selon les critiques. Graffenried a néanmoins poursuivi le projet. Il y a un an, il a fait une deuxième tentative d'exposition à New Bern. En automne 2023, « Our Town » fait donc l'objet de deux expositions : l’une présentant une sélection d'œuvres a été présentée dans une galerie de la ville et d'autres ont été exposées en plein air. Comme lors de leur première présentation, les images font l'objet de critiques et de discussions dans les médias locale et internationale. Mais pourquoi les photos de New Bern sont-elles l’objet de réactions si polarisées ? Les clichés de Michael von Graffenried sont-ils trop frappants, trop directs, trop impitoyables ? Ils montrent une réalité que l'on n'aime pas voir et que l'on occulte. Il s'agit d'instantanés qui montrent des situations isolées, nécessairement subjectifs. Les observateurs projettent dans ces espaces vides leurs propres expériences et peurs, ce qui influence la perception et l'interprétation de ces photos. « Our Town » offre la base d'un débat interculturel, que ce soit au sein de New Bern ou au-delà des frontières de la ville : où nous positionnerions-nous si notre quotidien était dépeint de manière critique ? Comment notre com- mune est-elle perçue par les personnes extérieures ? Qu'essayons-nous de ne pas voir ?

En plus de la série « OUR TOWN », l'exposition se compose de deux autres volets : des prises de vues de Washington DC lors de l'investiture du président Donald Trump en 2017, de la Women's March on Washington avec Kamala Harris en 2017 et du jour de l'élection présidentielle en novembre 2020 ainsi qu'une sélection de clichés originaux de ROBERT FRANK (1924-2019), ami de Graffenried. Alessa Widmer est la curatrice de l’exposition. « Our Town » est accompagnée par le livre aux Éditions Steidl, Göttingen 2021.