« Jurassique en voie d'illumination » au Jardin des Plantes

Pour la sixième édition de son festival « En voied’illumination »*, le Muséum nationald’Histoire naturelle invite les visiteurs à se mettre dans la peau devéritables paléontologues, à la découverte de la biodiversité du Jurassique.Dès le 20 novembre, un extraordinaire voyage dans le temps de 200 millionsd’années (MA) les emportera des grandesprofondeurs de l’océan aux milieux marécageux en passant par des valléesverdoyantes… au cœur de l’Ère des reptiles.

Jurassique en voie d’illumination donne un aperçu de cetterichesse à travers un parcours immersif,mettant en scène des espèces caractéristiques, spectaculaires ou étranges :reptiles marins, dinosaures terrestres et volants à taille réelle et premiersmammifères dont on retrouve de nombreux spécimens fossilisés à laGalerie de Paléontologie et d’Anatomie Comparée du Jardin des Plantes. Eneffet, la paléontologie est une discipline pour laquelle le Muséum est uneréférence internationale, tant pour la richesse de ses collections (+ de 10millions de spécimens) que pour les équipes de son centre de recherche.

Une épopée fantastique à la découverte de 5 environnements duJurassique

Dans le Grand Bleu

Voilà les visiteurs propulsésau Jurassiqueinférieur (-201 à -175 MA) : l’exploration commence en pleine mer, à environ 300 mètresde profondeur. A cette époque, on n’y croise pas encore debaleines ou de dauphins, mais d’impressionnantsreptiles marins. Les plésiosaures au long cou gracieux et les ichthyosaures taillés pour la vitesse nagentaux côtés de lointains cousins des crocodiles. Ce monde est aussi celui des ammonites et bélemnites,abondantes dans les mers du Jurassique, ainsi que de nombreuses espèces de poissons et crustacés.Des microorganismesaux formes étonnantes, les radiolaires, évoluent au gré des courants.Certains animaux peuvent nous paraître familiers, mais les apparences sontparfois trompeuses !

Vingt mille lieues sous les mers

Le périple continue au Jurassique moyen(-175 à -161 MA) dans les profondeursabyssales de l’océan, où la pression, le froid et les ténèbressont omniprésents. Cet environnement n’est pourtant pas dépourvu de vie, et ony trouve des animauxadaptés aux conditions extrêmes. Certains, tels que des calamars ou des méduses, produisentleur propre lumière par bioluminescence et d’autres se rassemblentautour de fumeurs noirs, des cheminées hydrothermalesd’où s’échappe un fluide pouvant atteindre 400°C.

L’Île mystérieuse

Remontons à la surface :nous voici désormais dans un lagondu Jurassique supérieur, il y a 150 MA. Il fait partie d’un archipel digne des Bahamas quis’étendait à l’emplacement de notre Europe actuelle. Dans l’eaupeu profonde, un monde foisonnant évolue : coraux, rudistes, poulpes, oursins, crustacés,poissons… Sur la terre ferme, on rencontre des dinosaures, qui sesont beaucoup diversifiés pendant le Jurassique. En levant les yeux, onaperçoit aussi les ptérosaures quidominent alors le ciel mais sont déjà concurrencés par les dinosaures à plumesvolants, comme l’archéoptéryx – dont les descendants sonttoujours présents parmi nous : les oiseaux !

La Vallée des merveilles

L’exploration continue àl’intérieur des terres, dans une valléeboisée que traverse une rivière. Malheureusement pour les fansde Jurassic Park, un mythe s’effondre : T. rex et tricératops n’existent pas encore auJurassique supérieur, même si les dinosaures de cette époquesont tout aussi impressionnants. Oublions également la vision de prairiesfleuries à l’herbe tendre, car il n’y avait ni fleurs ni herbe ! La diversité de la flore est néanmoinsremarquable : on y trouve de nombreuses fougères, cycas et prêles, tandis que les ginkgos et conifères forment la canopée.

Les Habitants du marais

Le voyage prend fin vers-140 MA : le Jurassique cède sa place au Crétacé.La fragmentation des continents entraîne l’apparition de l’Atlantique sud, quicommence à séparer l’Amérique du Sud de l’Afrique. Cette ultime étape amène lesvisiteurs au cœur d’unmarécage de la future France, où s’épanouit une biodiversitéqui semble aujourd’hui plutôt exotique.Dans des forêts denses et humides, on y croise alors des crocodiles, tortues, poissons etamphibiens variés, ainsi que des mammifères de petite etmoyenne tailles. De grands troupeaux d’ornithomimosaures, surnommés « dinosauresautruches », slaloment entre les turiasaures,des dinosaures géants cousins des diplodocus qui pouvaientatteindre 30 mètreset dépasser les 40tonnes. C’est en présence de l’un d’entre eux, représenté en taille réelle,que s’achève cette fabuleuse expédition au cœur du Jurassique.