Traditionnellement, fête importante dans toute la Chrétienté occidentale, elle est aujourd'hui célébrée particulièrement en Scandinavie et en Europe méridionale.
Avant la réforme du calendrier grégorien, au XVIe siècle, la fête tombait le jour du solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord et célébrait le retour de la lumière sur la nuit (Lucie, prénom désignant la lumière en latin).
En Suède, Sainte-Lucie (appelée Lucia) est vénérée le 13 décembre dans une cérémonie où une fille, élue “Lucia” ouvre une procession de femmes, toutes parées de blanc et d’une ceinture de tissu rouge. La Lucia porte une couronne de bougies et les autres, une bougie à la main.
Les bougies représentent le feu qui refuse de prendre la vie de Sainte-Lucie au bûcher et la ceinture rouge le martyre de la Sainte.
